医生担心碘缺乏症——过去的一个饮食问题——正在卷土重来

　　这个13岁的男孩带着迅速膨胀的脖子来到诊所。医生们都很困惑。

　　测试排除了他们最初的怀疑。但是进一步的测试发现了他们——以及这个男孩——所缺少的东西：碘。

　　一个世纪前，碘缺乏症影响了该国大片地区的儿童。在一些食品制造商开始将它添加到食盐、面包和其他一些食品中后，它基本上消失了，这是20世纪最伟大的公共卫生成功故事之一。

　　但今天，由于饮食和食品生产的变化，人们摄入的碘越来越少。

　　尽管大多数人仍能获得足够的碘，但研究人员越来越多地报告说，孕妇和其他人体内的碘含量较低，这引起了人们对其新生儿受到影响的担忧。此外，儿童缺碘的报告也非常少，但数量在不断增长。

　　“这需要引起人们的注意，”布朗大学医生莫妮卡·塞拉诺-冈萨雷斯（Monica Serrano-Gonzalez）博士说。她于2021年在罗德岛州普罗维登斯治疗了这名男孩。

　　碘是一种微量元素，存在于海水和一些土壤中——主要是在沿海地区。1811年，一位法国化学家在用海藻灰做实验时偶然发现了它，当时他产生了一种紫色的蒸汽。碘这个名字来自一个希腊词，意思是紫色的。

　　20世纪后期，科学家们开始认识到人们需要一定量的碘来调节新陈代谢和保持健康，而且它对儿童大脑功能的发育至关重要。

　　碘不足的一个症状是颈部肿胀，即甲状腺肿。颈部的甲状腺利用碘产生调节心率和其他身体功能的激素。当没有足够的碘时，甲状腺会扩大，因为它会超速运转，以弥补碘的缺乏。

　　在20世纪初，甲状腺肿大在美国某些内陆地区的儿童中非常普遍，特别是在从阿巴拉契亚和五大湖延伸到美国西北部的“甲状腺肿大带”。其中一些孩子异常矮小、失聪、智力发育迟缓，还有一种曾被称为“脑残症”的综合症的其他症状。

　　公共卫生专家意识到他们不能通过给每个人喂海藻和海鲜来解决这个问题，但他们了解到碘基本上可以喷洒在食盐上。碘盐于1924年首次上市。到20世纪50年代，超过70%的美国家庭使用加碘食盐。面包和其他一些食物也添加了碘，碘缺乏症变得罕见。

　　但是饮食改变了。加工食品现在占美国人饮食的很大一部分，虽然它们含有大量的盐，但没有加碘。主要的面包品牌不再添加碘。以这个13岁的男孩为例，他患有轻度自闭症，而且挑食，主要只吃特定品牌的面包和花生酱。

　　对于那些在食物中放盐的人来说，现在的时尚是使用粗盐、喜马拉雅岩盐或其他非碘化产品。

　　波士顿医疗中心的伊丽莎白·皮尔斯博士说：“人们已经忘记了食盐中为什么含有碘。”她是致力于消除碘缺乏症的非政府机构“碘全球网络”的负责人。

　　她指出，据报道，在20世纪70年代至90年代期间，接受调查的美国人的碘含量下降了50%。

　　专家说，虽然碘的摄入量总体上在下降，但大多数美国人仍然可以通过饮食获得足够的碘。但医生担心，妇女和儿童的情况并非如此，因为他们最容易缺碘。

　　美国儿科学会和其他医学协会建议所有孕妇和哺乳期妇女每天摄入150微克碘。你可以从半茶匙到四分之三茶匙的加碘食盐中得到。

　　在过去15年左右的时间里，美国研究人员越来越多地报告说，在孕妇中发现了轻度碘缺乏症。密歇根州立大学对兰辛市约460名孕妇进行的一项研究发现，其中约四分之一的孕妇睡眠不足。

　　该研究的主要作者Jean Kerver指出，许多产前维生素不含碘。这就是为什么医生建议孕妇或哺乳期妇女检查标签，以确保她们服用了多种维生素或产前碘补充剂。

　　皮尔斯说，一些研究表明，即使是轻微的碘缺乏也会导致儿童智商下降和语言发育迟缓，尽管人们对问题究竟从什么程度开始存在争议。

　　专家说，目前还没有足够的研究来确定近年来碘缺乏对美国人口的影响。

　　塞拉诺-冈萨雷斯说，她和她的同事们在普罗维登斯的诊所里已经看到了另外四个儿童病例。

　　她说：“我们担心这种情况可能会增加，尤其是在饮食限制的患者中。”